19 Mayıs 1919, Türkiye Cumhuriyeti'nin kurucusu Mustafa Kemal Atatürk’ün, Samsun'a çıkarak Kurtuluş Savaşı’nı başlattığı tarihtir. Osmanlı İmparatorluğu'nun I. Dünya Savaşı'ndan yenik çıkmasının ardından Anadolu'nun birçok yeri işgal altındaydı. Bu duruma karşı Türk milletinin bağımsızlık mücadelesini örgütlemek amacıyla Mustafa Kemal Paşa, 19 Mayıs 1919'da Bandırma Vapuru ile Samsun'a ulaştı.

Bu tarih, Türk milletinin işgale karşı direnişinin ve bağımsızlık hareketinin sembolü olarak kabul edilir. Atatürk, bu günü Türk gençliğine armağan etmiş ve "Gençlik ve Spor Bayramı" olarak ilan etmiştir. 1938 yılından itibaren ise resmî bayram olarak kutlanmaktadır.